红火蚁最近出人意料地成为了研究防水材料和机器人技术的合作伙伴。这些蚂蚁具有令人难以置信的复原能力，它们发展出了团队合作的能力，形成了一个筏子，在栖息地被洪水淹没时生存下来。整个蚁群四肢相连，浮在水面上——令人难以置信的是，即使是在底层的蚂蚁也能保持干燥!研究人员目前正在寻找模仿蚂蚁抗水团队的方法，以开发新材料和机器人来帮助人类。如果你不相信这些蚂蚁，看看跳跃后的视频。
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乔治亚理工学院的机械工程师Nathan Mlot和他的团队是第一批将火蚁群作为一个整体来研究，而不是只研究单个蚂蚁的人。之前已经发现，尽管一只蚂蚁被放在水中开始连击，但一层薄薄的空气会留在蚂蚁周围，就像一个个人的救生筏。当这些蚂蚁作为一个群体被扔到水中时，它们用四肢和嘴锁在一起，形成了一个稳定的筏子，可以在河水的汹涌中生存下来。研究人员发现，这些蚂蚁之间的联系是随意的——它们的嘴附着在腿、胳膊和身体上——有一个共同之处，那就是彼此靠得太近，使得每只蚂蚁的气囊互相挤压。结合它们的力量，它们不仅具有浮力，而且防水。
为了在显微镜下研究蚂蚁的结构，研究人员不得不把蚂蚁推到水下8英寸处，直到它们的防水封条破裂。他们希望利用蚂蚁的附着技术来制造更有效的防水材料。他们还认为这种策略——以及蚂蚁的其他行为——可以促进机器人技术的发展。一只蚂蚁不能漂浮，但是一百只蚂蚁可以，所以也许一百个简单的机器人可以完成更复杂的任务而不需要是复杂的机器。爱德华·o·威尔逊(Edward O. Wilson)等研究人员将蚁群视为一个整体;所有的蚂蚁一起工作完成任务，如果没有彼此，就无法生存。似乎我们可以从这些小昆虫身上学到很多关于团结的知识。
——《华盛顿邮报》
